在凜冽的北風中，2021悄然臨到，但交替的僅是年份，環顧我城，疫情肆虐如故，時勢兇險依舊，生活繼續沉重……，此時此刻，魯益師在《痛苦的奧祕》中對痛苦的陳述浮上心頭：「快樂，是上帝向我們耳語，良知，是上帝向我們說話，但痛苦，卻是上帝向我們大聲疾呼—— 這是祂用來喚醒這個充耳不聞的世界的擴音器。」

      這位英國文學巨擘兼基督教護教家對痛苦的理解委實精妙，他提出，痛苦是一個很可怕的工具，最終可能導致反叛，但它同時給惡人提供了可以獲得救贖的唯一的機會：「它在靈魂反叛的堡壘裏，插上了真理的旗幟。」

      能夠想像，對上述言論，飽受痛苦煎熬的人大抵會不以為然，但是，當我們細看聖經中揭示的上帝的性情，就不難對魯益師這番話有所共鳴：「主必不永遠撇棄，他雖使人憂愁，還要照他豐盛的慈愛施憐憫；他並不存心要人受苦，令世人憂愁。」（哀3:31-33）

      耶利米哀歌的作者在這幾節詩句前鼓勵人當安然負軛，其理由就在這三節詩中陳明，當中揭示使人受苦並非上帝的目的，因為祂是有豐盛慈愛的上帝。事實上，這三節詩連同緊隨其後那三節，乃整篇哀歌的中心思想。其後三節圍繞的就是上主的公義：「把世上所有的囚犯踹在腳下，在至高者面前扭曲人的公正，在人的訴訟上顛倒是非，這都是主看不中的。」（哀3:34-36）

      無論是昔日面對困苦流離的以色列人抑或今日的教會，第三章這幾節勾勒上帝慈愛與公義的哀歌，都是我們素來的認信內容。當然，約伯記裏上帝對苦難的沉默，提醒我們不宜將苦難的原因作出絕對化的推測。只是，歸根究底，慈愛與公義乃上帝的性情，假如我們連祂的性情也予以否定，那麼，我們離開否定自己是上帝子民的身份恐怕也不太遠了。

      痛苦誠然是奧祕。然而，既然那位滿有慈愛與公義的上帝是萬有的主宰以及歷史的舵手，那麼，我們就有理由相信痛苦不是目的，而只是工具。在奧祕揭盅之前，懇求上帝賜我們信心、耐心與忠心去面對當下的逆境，畢竟基督的真光已經臨到人間……