1846年，萊茵差會應郭士立牧師的呼籲，開始派遣宣教士來華。
1847年3月19日，柯士德牧師（Heinrich Köster）及葉納清牧師（Ferdinand Genähr）乘船抵達香港。同年年底，郭牧師便差派他們在華人同工陪同下進入內地宣教。
葉牧師在王元深及李清標的陪同下到了東莞、虎門；而柯牧師則由蔡福陪同到了新會江門。可惜柯牧師不久因染病，回港後不治逝世。
「萊茵差會」的工作在中國開展後，取名「禮賢會」，因「萊茵」在東莞話讀音為「禮賢」，也取其「禮賢下士」的意義。
禮賢會165周年會慶感恩崇拜(短劇「燭光」)
此外，禮賢會在內地開始了事工幾年後，便已派受過訓練的華人在沒有德國教士陪同下去傳道；例如在1851年派遣了王元深往福永，在1855年派遣了陳長興及莊滿和往廣西。
禮賢會在內地的工作一直維持到1951年，期間除宣教事工外，亦有各項教育（各教堂大多設有附屬小學）及慈惠工作。
葉納清牧師畫像
宣教士在華人信徒的協助下，佈道範圍亦已遠至廣東省東面的惠陽、博羅；西至廣西藤縣；北至英德、清遠；南至香港、中山。截至1914年為止，禮賢會在這些地區已設立了四十八座教堂。
- 1848年，神道學校在寶安西鄉創立﹐由葉納清牧師主理。
- 1900年，禮賢會中學在耶山創立，由戴永和牧師負責。
- 1908年，視沐恩姑娘在太平開辦聖經女校。
- 1915年，禮賢神道學改為師範，1919年神道學校恢復，將師範合併入校。
- 1926年，禮賢、信義兩會在廣州合辦中德中學。
- 1867年，德國母會與廣州博濟醫生在莞城試辦贈醫所﹐後因事停辦。
- 1888年，鐵威臨牧師在東莞城建小醫院名普濟，聘華人麥道基醫師主持院務。
- 1889年，德國母會派權約翰醫生任院長，並於醫院內附設醫學院。
- 1902年，普濟醫院遷往脈瀝洲，並擴充成為一所設備完善之醫院普濟醫院。
- 1905年，在東莞開始了稍潭痲瘋病院的工作，在病院內也建有教堂，以供聚會